Ekşi maya, ekmek yapımında kullanılan doğal bir mayalayıcı maddedir.

Üç malzemeden yapılır: Un(lar), Su veya meyve suyu, süt, yoğurt gibi diğer sıvılar.

İki tür mikroorganizma: Laktik asit bakterileri ve maya. Bunlar hava yoluyla taşınır ve/veya hammaddelerde bulunur.

Ekşi maya kullanımı (mayalayıcı bir madde olarak) ekmeğe çok farklı bir tat verir. Hangi ekşi mayanın kullanıldığına bağlı olarak, sonuç da çok farklı olabilir. Bunun nedeni, ekşi mayanın lezzet ve tadının diğer etmenlere ek olarak ortamda mevcut olan mikroorganizmalara bağlı olmasıdır. Bunlar dünya genelinde değişiklik gösterebilir.